微软的抉择：是否保留Surface？

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曾经的明星产品微软Surface，如今正在逐渐失去光环。
据多家媒体报道，近日在第十届Canalys渠道论坛上，联想集团总裁兼首席运营官兰奇预测，微软可能会在2019年之前关闭Surface硬件业务。他表示，微软目前主要的收入来自云计算、Windows和Office软件，“但是在设备业务上损失了很多钱”。他同时指出，对于微软来说，硬件业务运营难度比较大，由于这一业务的利润率很薄，因此微软需要在每一个细节上保持小心。
戴尔公司的首席商务官Marius Haas则表示，微软Surface硬件已经完成了历史使命，微软需要放慢自己的节奏。市场研究机构Canalys总裁Steve Brazier也指出，微软现任首席执行官萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）更加重视软件业务，“Surface的市场表现并不稳定，有的季度很好，也有的季度很糟糕，总体上并没有盈利。微软也并没有理由继续维持这项业务。”
不过，根据微软方面提供给21世纪经济报道的回应，“Surface 将继续推动产品类别的增长，重新定义人们创造、学习和工作的方式。我们将继续保持创新，打造全新的设备，为用户提供全新且影响深远的体验。”
差强人意
度过前几年的辉煌时期后，Surface近来的表现可谓差强人意。
根据微软最新发布的财报数据显示，截至2017年6月30日的第四财季中，微软个人计算业务营业收入为88.2亿美元，同比下降2%，其中包括Surface Pro平板电脑、Surface Book笔记本和Surface Studio台式电脑在内的Surface硬件业务营收下降2%。微软方面将这一业务下降的原因解读为“在保费二合一和产品生命周期动态的终端价格竞争”。
不过，值得注意的是，这并非Surface硬件业务业绩的首次下滑。在上一财季中，Surface业务同样损害了微软公司的整体利润。截至2017年3月31日，微软2017财年第三财季中个人计算业务营收下降7%，下滑至88亿美元，Surface营收大幅减少2.85亿美元，下跌26%。
一方面是Surface业绩持续下滑，另一方面，Surface的竞争对手也在持续面市。10月4日，被业内视为媲美Surface Book等其他高端Windows设备的谷歌PixelBook二合一设备已开始预订。这款设备搭载Chrome OS系统及手写笔，将于10月31日在美国、英国和加拿大上市。
联想则于今年推出了Miix 520二合一设备，试图与Surface正面竞争。与SurfacePro类似，Miix520安装可拆卸键盘、可调节支架及手写笔，并安装有远场麦克风可帮助用户在4米范围内发送语音命令。该款产品同样将于10月开始销售。
“仅看主力的Surface Book和Surface Pro系列产品，按照IDC数据显示，2014年至2016年Surface在全球范围内的出货量同比增速分别是27%、86%、-30%，”IDC中国区平板电脑分析师陈亦珺告诉21世纪经济报道记者，“可以看出，2016年Surface的出货量在全球范围内下滑严重，一方面是同类二合一产品的竞争在2016年变得比较激烈，另一方面也可能是Surface 产品在2016年后继较为乏力，缺乏突破性的产品创新。”
微软的抉择
自2012年上市的微软Surface，如今业已5年了。
五年时间，全球PC市场发生了剧烈的变化。根据国际市场研究机构Gartner和IDC数据显示，2017年第二季度全球PC出货量持续下挫。Gartner估计，今年二季度全球PC出货量同比下降4.3%至6110万台，创下自2007年以来最低记录。IDC则称第二季度全球PC出货量同比下降3.3%至6050万台。
事实上，早自2012年，全球PC市场的疲态便开始显现。根据IDC发布的研究报告显示，2012年全球PC销售量下滑3.7%，这也是十多年来全球PC市场首次出现年度下滑。此后，PC市场表现持续低迷。
在这种市场格局之下，微软发布Surface Book，从表面来看，就相当于将自己与原本的PC制造商盟友（戴尔、惠普、联想等）放在同一个竞技场内，多位业内人士认为，微软此举将引发与原始设备制造商之间的冲突，推出Surface系列产品是一个糟糕的竞争战略。
但也有与之相反的观点。“如果不是微软自己做Surface，带领已经开始走下坡路的电脑厂商开辟创新，后者的日子估计更难过。”一位不愿具名的业内人士坦言道，“虽然智能手机和平板电脑的崛起影响到了PC产业，但产品创新力的停滞才是导致PC出货持续下滑的主要原因。从表面来看，微软涉足硬件领域会与原始设备制造商展开直接竞争，但深层来看是在激励他们在新的目标市场采取行动，最终有利于消费计算设备市场的发展。”
“按目前的布局来看，微软五年内都不大可能会放弃Surface系列业务。”陈亦珺向21世纪经济报道记者直言，“虽然硬件利润微薄而且需要大量投入，但Surface系列中任何一个品类一旦成功，带来的不仅是硬件本身的收入，还有大量传统厂商跟进带来的收入以及消费者使用软件或者服务带来的收入。换句话说，Surface目前的战略可能是把握住高端硬件的品牌位置，带动整体产业发展，带来更大的利润。”
至于Surface目前整体表现不稳定、尚未盈利的现状，陈亦珺建议微软抓住商用市场的实际业务需求变化和数字化转型带来的机会。“从长期来看，业绩的增长还是需要微软做出产品方面的改善或创造消费者体验的变化。”

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不要等到人人都说你丑时才发现自己真的丑。